Για να νοιώσουμε πόνο γενικώς, πρέπει να ερεθιστούν νεύρα. Το ίδιο επομένως συμβαίνει και με τα αυτιά μας.
Όμως η νεύρωση των αυτιών μας δεν είναι απλή. Επιτυγχάνεται από περισσότερα του ενός νεύρα που νευρώνουν και άλλες περιοχές και όργανα.
Για το λόγο αυτό, ο πόνος όταν εμφανιστεί δεν σημαίνει υποχρεωτικά πως πρόκειται για τοπική (του ωτός) πάθηση αλλά είναι πιθανό να αφορά άλλη περιοχή που πάσχει (όπως η κεφαλή ή ο τράχηλος) και λόγω κοινής νεύρωσης αντανακλά στο αυτί τον πόνο.
Η ωταλγία λοιπόν μπορεί να οφείλεται:
Συνήθως σε φλεγμονές του αυτιού (φλεγμονή του πτερυγίου, εξωτερική ωτίτιδα, οξεία μέση ωτίτιδα),
επίσης όμως (αλλά λιγότερο συχνά)
σε παθήσεις των δοντιών (τερηδόνα, περιοδοντικά αποστήματα),
παθήσεις των παραρρινίων κόλπων (πχ. ιγμορίτιδα),
παθήσεις της γλώσσας (όπως είναι τα έλκη και οι άφθες),
παθήσεις του φαρυγγο-λάρυγγα (αμυγδαλίτιδα, φαρυγγίτιδα, λαρυγγίτιδα).
Δεν είναι σπάνιες και οι περιπτώσεις όπου πρόκειται για αρθρίτιδα στην κροταφογναθική διάρθρωση.
δείτε και: Φαγούρα στο αυτί